Une maquette architecturale est le processus de création d'une représentation tridimensionnelle et à l'échelle, utilisant divers matériaux, des projets conçus dans les domaines de l'architecture et du génie civil, dans le but de créer et d'exprimer un concept réel pendant ou après la phase de conception. Les maquettes architecturales sont généralement utilisées pour l'exploration lors de la phase de conception et à des fins de présentation après la conception. De plus, les étudiants en architecture et en génie civil suivent des cours sur les techniques de maquettisme.
Aujourd'hui, la maquette architecturale est considérée comme la méthode la plus efficace parmi toutes les techniques de présentation possibles. Avec l'avancée de la technologie, les projets modélisés en 3D à l'aide de divers programmes dans un environnement numérique sont présentés sur un plan en 2D. Cependant, ces modèles offrant un seul point de vue ne sont pas aussi efficaces que la méthode de la maquette architecturale, qui offre plusieurs points de vue. Ce qui rend la maquette architecturale si importante, c'est que l'être humain a naturellement une meilleure perception des objets en trois dimensions et peut ainsi leur attribuer un sens global.
Dans le processus de conception qui commence par une idée, les concepteurs ont parfois recours à la méthode de la maquette pour réduire les marges d'erreur. Le concepteur ne doit pas perdre sa perception de la réalité avec le projet qu'il commence en 2D. À ce stade, la maquette peut révéler les erreurs et les lacunes du projet, et en outre, fournir des idées pour améliorer le projet. Les concepteurs s'efforcent de rendre leurs projets à la fois fonctionnels et esthétiques. À cet égard, la méthode de la maquette montre comment chaque élément du projet est en harmonie avec l'ensemble du projet. En général, étant donné le temps, l'effort et les coûts élevés engagés dans un projet de sa phase de conception à sa mise en œuvre, il est impératif de réaliser une maquette pour éviter les erreurs et les retours en arrière.
Un autre objectif des maquettes architecturales est de créer des maquettes de présentation une fois que la phase de mise en œuvre est atteinte. Généralement, les entreprises et les institutions productrices souhaitent présenter leur projet de manière échelonnée avec chaque détail pour mieux le communiquer aux futurs utilisateurs. Les utilisateurs potentiels, en percevant le projet en trois dimensions, peuvent évaluer le bâtiment qu'ils envisagent de choisir avec les éléments qui l'entourent. Par conséquent, la maquette est une méthode de présentation très importante souvent utilisée par les entreprises productrices.
Aujourd'hui, de nombreuses entreprises professionnelles produisent des maquettes architecturales. De nombreux secteurs profitent de la technique des maquettes architecturales, dont l'art, la construction, l'industrie et la technologie.
Il est très important de déterminer à quoi servira le produit fabriqué lors de la fabrication d'une maquette architecturale et où il sera utilisé. En effet, le choix de l'échelle et des matériaux en dépend. Par exemple, les matériaux utilisés pour une maquette destinée à l'évaluation ou à la critique d'un projet en cours de conception seront différents de ceux choisis pour une maquette présentée par une entreprise à ses clients potentiels. Cela s'applique également à l'échelle de la maquette.
De nombreux matériaux sont utilisés dans la fabrication de maquettes architecturales. Pour les maquettes d'évaluation, des matériaux légers et flexibles tels que le carton, le papier, le carton ou la mousse peuvent être préférés, tandis que pour les maquettes de présentation, des matériaux plus durables tels que le Plexiglas, le bois, le PVC ou le métal sont généralement utilisés.
